Ça raconte quoi ?
Bass x Machina est une série d’animation sur Netflix en six épisodes, qui nous plonge dans une réalité alternative, dans laquelle les cow-boys croisent le chemin d’une technologie avancée, avec des bras mécaniques, des robots et des implants, le méta-tech, qui permet de remplacer ou d’améliorer des attributs physiques. L’époque a son incidence dans la série : les aventures de Bass Reeves se passent après la Guerre de Sécession, en pleine période de racisme et de ségrégation raciale.
Les Noirs sont tolérés, à condition de rester dans leur coin et dans leurs quartiers. Ils ont leurs propres wagons de trains par exemple, et aucun d’entre eux n’a pu accéder au rang de shérif, malgré leur efficacité en tant que chasseur de primes. Bass, après avoir honoré ce qu’il pensait être un ultime contrat, doit rempiler, au grand dam de sa femme et de ses deux petits garçons. Il doit retrouver un scientifique important, disparu dans des proportions bizarres. À moins que ce dernier ait volontairement choisi de disparaître… telle est la question et la problématique de la série.
C’est fait par qui ?
Si vous êtes du genre à vouloir des garanties avant de vous lancer dans une production animée, Bass x Machina devrait rapidement vous rassurer en ce sens. La nouvelle série d’animation de Netflix, qui fait l’unanimité en quelques jours d’exploitation sur la célèbre plateforme de streaming, n’est pas produite par n’importe qui. C’est le studio MIR qui est derrière cette dernière trouvaille.
MIR n’est pas n’importe quelle société dans le monde de l’animation. Le studio a déjà fait ses preuves sur Netflix avec l’excellente série consacrée au jeu vidéo Devil May Cry. C’est aussi le studio MIR qui s’occupe de la série X-Men 97 sur Disney +. Résultat, on retrouve parfois de la CGI sur certaines séquences, notamment celles mettant en scène des moyens de locomotion ou des robots géants.
À l’écriture on retrouve Lesean Thomas, un habitué des séries animées pour adultes, lui qui a déjà collaboré avec Netflix avec les projets Cannon Busters ou encore Yasuke. Enfin, un grand nom du cinéma hollywoodien se retrouve associé à ce projet : il s’agit de Bryan Tyree Henry. Pour vous rafraîchir la mémoire, il s’agit d’un des Éternels, Phastos et également l’un des deux tueurs à gages engagé par le mystérieux commanditaire dans Bullet Train. Il est producteur exécutif de Bass x Machina et prête sa voix au personnage.
Bass Reeves a-t-il réellement existé ?
Bass x Machina s’intéresse, comme son nom l’indique, à Bass Reeves. Si ce nom ne vous dit rien, sachez que ce personnage a bel et bien existé. Bass x Machina n’est pas sa première adaptation. On l’a déjà vu sur Netflix dans le film The Harder They Fall, et c’est Delroy Lindo qui lui prêtait ses traits. Il a également été aperçu dans la série Watchmen, dans la série Timeless ou encore dans Lawmen : l’histoire de Bass Reeves.
Mais qui est donc Bass Reeves ? Un officier fédéral noir, l’un des premiers à avoir pu exercer sous ce titre en tant qu’adjoint et connu pour avoir arrêté plus de 3 000 criminels en trente ans de carrière, tout en faisant respecter l’ordre dans l’ouest du Mississippi. Ici, Bass est un ancien soldat de la guerre, marqué par celle-ci et les sévices subis par le racisme. Reconverti chasseur de primes, dans un Far-West biberonné aux machines, il cherche à s’affranchir de cette vie de violence. Mais la disparition du scientifique Eugène Starr l’oblige à accepter un contrat pouvant lui changer sa vie, en lui offrant le poste de shérif.
Pourquoi vous ne devez pas passer à côté
Parce que c’est bien. Mais vous dire cela ne suffit pas. En six épisodes, Bass x Machina parvient à nous plonger dans un univers romancé certes mais très puissamment ancré sur des problématiques d’époque qui ont encore un sacré écho aujourd’hui. Le racisme, la ségrégation et les affres de la guerre sont particulièrement bien écrits et développés dans la série. On ne peut que s’attacher à Bass, sa voix grave et ses principes qui le rendent charismatique, naïf parfois, mais surtout intéressant tout du long de la série.
Celle-ci est riche en rebondissements. Il y a ceux que l’on devine facilement, ceux qui brouillent les pistes sur la véritable identité du méchant et ceux que l’on n’avait pas vus venir (Dana Starr, on ne dira que ça). En six épisodes, le menu peut paraître un peu trop costaud et pourtant il est suffisamment bien réparti pour être digeste. Outre Bryan Tyree Henry, le casting vocal en version originale est vraiment au niveau, avec notamment Currie Graham ou encore Tati Gabrielle, que l’on a vu cette année dans le rôle de Jade dans Mortal Kombat 2 et qu’on reverra bientôt dans le jeu vidéo Intergalactic : The Heretic Prophet.